Messi Pensiun dari Timnas Argentina: “Tidak Kembali Lagi Akan Sangat Menyakitkan”
Malam itu, Stadion Monumental di Buenos Aires bukan sekadar stadion. Ia menjadi saksi perpisahan yang penuh emosi. Lionel Messi, kapten Timnas Argentina, pemain terbaik dunia delapan kali, legenda hidup sepak bola, akhirnya menutup tirai karier internasionalnya.
Argentina vs Benin. Pertandingan yang mungkin tidak akan diingat banyak orang sebagai laga besar. Tapi bagi Messi, ini adalah penampilan ke-208 dan terakhirnya untuk negara yang telah ia bela selama lebih dari dua dekade.
Skor akhir 3-0 untuk Argentina. Messi menyumbang satu gol dan dua assist. Tapi angka-angka itu tidak pernah bisa menangkap apa yang sebenarnya terjadi malam itu.
Laga Perpisahan yang Sederhana Tapi Bermakna
Messi memang mengumumkan pensiunnya dari timnas pada 31 Agustus 2026, tak lama setelah Argentina kalah 0-1 dari Spanyol di final Piala Dunia 2026 di New Jersey. Keputusan itu bukan spontan. Ia sudah memikirkannya lama. Tapi baru pada laga melawan Benin ini, ia benar-benar bisa berpamitan kepada publik Argentina.
“Menjadi satu kebanggaan besar buat saya untuk memakai jersi ini,” kata Messi kepada pendukung yang memadati Stadion Monumental. “Saya hanya mampu menyatakan rasa terima kasih. Tidak kembali lagi akan menjadi sesuatu yang amat menyakitkan”.
Karier Internasional yang Tiada Duanya
Untuk memahami besarnya warisan Messi, kita perlu melihat ke belakang. Ia pertama kali mengenakan seragam Argentina pada 2005. Sejak itu, ia mencatatkan 208 penampilan, 146 gol, dan berbagai trofi. Yang paling bersejarah tentu saja Piala Dunia 2022 di Qatar, di mana Argentina mengalahkan Prancis dalam final yang dramatis.
Setelah itu, Messi masih terus bermain. Ia membawa Argentina memenangkan Copa America 2024 di Amerika Serikat, dan ia menjadi top skor di kualifikasi Piala Dunia zona Amerika Selatan. Pada Piala Dunia 2026, ia mencetak delapan gol dan dua assist, termasuk dua gol dalam comeback dramatis melawan Inggris di semifinal.
Tapi kali ini, Argentina harus puas menjadi runner-up. Spanyol menang 1-0 di final. Kekalahan itu terasa pahit, tapi juga menjadi penutup yang layak bagi karier internasional Messi. Ia sudah memberikan segalanya.
Bukan Akhir dari Segalanya
Messi memang pensiun dari timnas. Tapi karier klubnya belum berakhir. Ia masih bermain untuk Inter Miami di Major League Soccer (MLS). Pada 2026, ia mencetak 13 gol dalam 16 pertandingan dan membantu Inter Miami memenangkan MLS Cup pada tahun sebelumnya.
“Menjadi satu kebanggaan besar buat saya untuk memakai jersi ini. Saya hanya mampu menyatakan rasa terima kasih,” ujarnya. Ia juga menegaskan bahwa ia akan terus bermain sepak bola “sampai tidak bisa lagi”.
Nomor 10 yang Tidak Bisa Dipensiunkan
Sebelum laga perpisahan, ada rencana untuk mempensiunkan nomor punggung 10 Messi secara permanen. Tapi FIFA memblokir rencana itu. Aturan FIFA melarang pensiunnya nomor punggung di level internasional. Jadi, nomor 10 Argentina akan terus ada, meski pemiliknya yang paling ikonik sudah tidak lagi mengenakannya.
Siapa yang akan mewarisi nomor itu? Belum ada jawaban pasti. Tapi seperti yang pernah dikatakan pelatih Lionel Scaloni, “Tidak akan ada pewaris Messi. Tidak akan pernah ada”.
Warisan yang Melampaui Trofi
Bagi Argentina, Messi bukan sekadar pemain. Ia adalah simbol harapan, kebanggaan, dan bukti bahwa kerja keras bisa mengalahkan segala rintangan. Dari seorang anak yang harus menjalani terapi hormon di Rosario, hingga menjadi pemain terbaik dunia yang mengangkat trofi Piala Dunia di hadapan jutaan orang.
Malam itu, di Stadion Monumental, Messi berpamitan. Bukan dengan air mata, tapi dengan senyum. Ia tahu bahwa perjalanannya bersama timnas sudah selesai. Tapi warisannya akan terus hidup. Selamanya.
